Mis on letsitiin?

Letsitiini kasutatakse paljudes toiduainetes emulgaatorina (emulgaatorid aitavad vältida rasva eraldumist). Rikkalikumad looduslikud letsitiini allikad pärinevad toidust, mis on samuti kõrge rasvasisaldusega, nagu munad ja veisemaks, kuid muud toidud, nagu maapähklid, veisepraad ning mõned puu- ja köögiviljad, on väiksemad. Kaubanduslik letsitiin saadakse sojajahu ja -õli tootmise kõrvalsaadusena. Nimi tuleneb kreekakeelsest sõnast munakollane (lekithos), mis on rikas letsitiini allikas. Kaubanduslik letsitiin on puhastatud ja mitteallergiline inimestele, kellel on sojaoa- või kanaallergia.

Letsitiin on keemiliselt fosfatidüülkoliin, fosfolipiid, mis on osa mõlema looma kui taime rakustruktuurist. Fosfolipiide vajab iga keharakk ja need on rakumembraanide peamised ehitusplokid; ilma selleta kõveneksid rakumembraanid. Letsitiin kaitseb ka rakke oksüdatsiooni eest ja hõlmab suures osas inimeste aju ümbritsevaid kaitsekestasid.

Letsitiini struktuur

Letsitiini müüakse ka pehmete želatiinkapslite või granuleeritud pulbrina ning seda tarbitakse erinevatel tervislikel põhjustel, kuna mõned inimesed usuvad, et selle eelised hõlmavad kolesterooli alandamist ning mälu ja maksafunktsiooni parandamist.
Letsitiini on uuritud selle võime osas inimestel kolesterooli alandada. Kuid 1989. aastal ajakirjas American Journal of Clinical Nutrition avaldatud 24 uuringu ülevaates jõuti järeldusele, et on vähe tõendeid selle kohta, et letsitiin alandab otseselt kolesterooli (Knuiman et al., 1989).

Letsitiini on uuritud ka seoses mõjuga mälufunktsioonile. Siiski pole kindel, kas letsitiin parandab mälu, kuna inimestel tehtud uuringud on andnud ebajärjekindlaid tulemusi. Letsitiini muud potentsiaalsed eelised võivad hõlmata rolli maksa- ja reproduktiivtervises, samuti füüsilise jõudluse paranemist teatud tegevustes. Letsitiini lisamise tervisele kasulike mõjude kinnitamiseks on vaja täiendavaid uuringuid.